盂兰盆是梵文。它的意义是“救倒悬”，“救”是救济或是解，“倒”是颠倒过来的倒，“悬”是悬空的悬。就好像是把一个人倒过来吊，吊在半空中，脚朝上头朝下。这是形容一种非常严重的刑罚。凡是做了恶事、恶业的人，死了以后他们是堕到地狱里头受苦。在地狱里受的苦难啊就好像是人倒过来吊那样子的一种苦。那要用佛法来帮助他们，叫做“救倒悬”。那佛的方法是什么呢？这有个故事……
“目犍连救母”：据《佛说盂兰盆经》记载，释迦牟尼的十大弟子之一目连（亦称目键连），得到六通（六种智慧）后，想报答父母的养育之恩，即用道眼视察，看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦，瘦得皮包骨头不成人形。目连十分伤心，于是用钵盛饭，想送给母亲吃，但是饭刚送到他母亲手中，尚未入口即化为灰烬。目连无奈，哭着请求佛祖帮助救救他的母亲。佛祖说：“你母亲罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧众的道力才行，你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠他们的感神道力，才能救出你的母亲。”目连照佛祖的指点去做，他的母亲真的脱离了饿鬼道。
“盂兰节”是华人的节日，它是起源于佛教的；中国南北朝时代的梁武帝，是一位虔诚信奉佛教的皇帝，他看到目犍连救母的故事，是教人实行孝道的，而孝顺父母本来就是中华民族的文化，于是他根据《佛说盂兰盆经》的指示，创设“盂兰盆法会”，大开斋筵，广修盂兰盆供，供养十方众僧。因为梁武帝的极力提倡，民间各阶层人士无不效法遵行，中国从那时起，把农历七月十五日定为“盂兰节”，一直流传到现在。
点击以下贴图观看圣严法师开示：盂兰盆，斋僧的意义（8:22）
《佛说盂兰盆经》全经文简体版
